Andreeva écrase Sabalenko 6-4, 6-0 et file en demi-finale

Le match devait décider de la première place du groupe 2, il a tourné à la démonstration. Mirra Andreeva a dominé Aryna Sabalenko 6-4, 6-0 en 1 heure et 2 minutes, après avoir été menée 4-1 dans la première manche. Pour la joueuse née à Krasnoïarsk, c'est une deuxième victoire en deux matchs au tournoi des Maîtres de la WTA, et un billet pour les demi-finales.

La portée de ce résultat dépasse le seul tableau. Aucune joueuse russe n'avait franchi la phase de groupes de cette compétition depuis 2016. Andreeva y parvient dès sa première participation.

Une rivale qui menait 4 victoires à 2

La formule du tournoi, qui se tient à Indian Wells, en Californie, du 8 au 15 novembre, réunit les huit meilleures joueuses de la saison en deux poules de quatre. Les deux premières de chaque groupe accèdent aux demi-finales. La dotation atteint dix millions de dollars.

Andreeva et Sabalenko s'étaient présentées à leur duel avec une victoire chacune : la Russe face à l'Ukrainienne Elina Svitolina, la Biélorusse face à la Tchèque Karolina Muchova. Le gagnant prenait donc la tête du groupe et une sérieuse option sur la qualification.

Sur le papier, Sabalenko partait favorite. Plus expérimentée, elle avait remporté quatre de leurs six confrontations précédentes. Mais la dernière avait tourné en faveur de la Russe, sur ce même court, en finale du tournoi d'Indian Wells l'an dernier : Andreeva avait perdu le premier set avant de s'imposer dans les deux suivants. Sabalenko, citée par le site officiel de la WTA, n'avait pas oublié : « Je crois que c'est là qu'elle a gagné son premier tournoi WTA 1000, et en finale elle a joué un tennis incroyable. J'ai hâte de la retrouver et je compte bien prendre ma revanche. »

Andreeva, elle, avait passé la veille à travailler son service avec son entraîneuse, Conchita Martinez. « Je ne vais pas essayer de la battre sur la puissance, parce que c'est l'une des joueuses qui frappent le plus fort sur le circuit », avait-elle prévenu.

Douze points d'affilée pour renverser le premier set

Le début de match a donné raison aux pronostics. Andreeva a poussé Sabalenko jusqu'à l'égalité au troisième jeu sans obtenir de balle de break, puis a cédé son service au jeu suivant sur une double faute. La Biélorusse a confirmé : 4-1.

C'est à ce moment que le match a basculé. Andreeva a remporté son jeu de service sans perdre un point, puis deux autres jeux blancs, dont un sur le service adverse : 4-4, et douze points gagnés d'affilée. Sabalenko a interrompu la série au neuvième jeu, sans reprendre la main. Deux balles envoyées dans le filet sur des coups faciles ont offert à la Russe une double balle de break, qu'elle a convertie. Servant pour le set, Andreeva a été menée, puis a conclu par trois aces consécutifs.

23 fautes directes contre 6

La deuxième manche n'a plus laissé de place au doute. Andreeva a pris le service de Sabalenko d'entrée et n'a plus relâché la pression, retournant contre son adversaire sa propre arme, la puissance de frappe. Dans ce set, elle a gagné 100 % des points sur sa première balle, 83 % au total. Sabalenko a commis 23 fautes directes, contre six pour la Russe.

La Biélorusse a semblé se ressaisir au troisième jeu en sauvant trois balles de break d'affilée. Andreeva a converti la quatrième. Au jeu suivant, après une nouvelle occasion manquée, Sabalenko a laissé éclater sa frustration, puis a cessé de résister. Elle a perdu onze jeux de suite.

C'est le deuxième 6-0 d'Andreeva en deux matchs à Indian Wells, et son quinzième de la saison : elle est seule en tête du circuit dans ce registre. La victoire la hisse aussi à la deuxième place du classement WTA en temps réel, devant Sabalenko, une position qu'elle peut encore perdre d'ici la fin du tournoi.

« Je me suis sentie en colère, j'en ai fait du positif »

Sur le court, Andreeva a parlé en riant, comme à son habitude. « Je me sens encore plus heureuse qu'après le premier match. J'ai l'impression que je pourrais en jouer un autre, tellement j'ai d'énergie. Contre Aryna, c'est toujours difficile. Elle a beaucoup d'expérience, et j'ai senti sa pression jusqu'au dernier point. Je suis contente d'avoir su renverser le match. À un moment, je me suis sentie en colère, mais j'ai réussi à transformer ça en positif. »

La journée avait pourtant mal commencé : à l'échauffement du matin, la Russienne n'était pas dans son assiette. « Conchita Martinez m'a remise d'aplomb et a trouvé les mots justes. Je sais que je ne suis pas facile, je suis quelqu'un de compliqué. Alors un grand merci à toute l'équipe. »

Il lui reste un match de poule, contre Karolina Muchova. Pour la Tchèque, battue par Sabalenko puis par Svitolina, c'est la dernière chance. Pour Andreeva, c'est l'occasion de finir la phase de groupes invaincue avant une demi-finale qui l'approchera encore du titre et de la deuxième place mondiale.