Près de 200 000 km sans incident : RZD veut plus de « Hirondelles » autonomes

Une seule rame « Lastochka » — « Hirondelle » — circule aujourd'hui en conduite automatisée sur le Moscou Central Circle, l'anneau ferroviaire qui ceinture la capitale russe et fonctionne comme une ligne de métro de surface. Elle vient de parcourir près de 200 000 kilomètres depuis sa mise en service commerciale, a annoncé le service de presse de RZD le 18 août 2026 : plus de 3 500 tours de l'anneau, soit environ la moitié de la distance qui sépare la Terre de la Lune.

C'est ce bilan que la compagnie met en avant pour justifier la suite. RZD « étudie » la mise en circulation d'un plus grand nombre de rames de ce type sur le MTsK et la réplication de la technologie sur de nouveaux itinéraires, indique le même communiqué, repris le jour même par RIA Novosti, Kommersant et Moskva 24. La formule reste prudente et l'entreprise ne s'engage sur aucun chiffre : « le déploiement de cette technologie dépendra du programme d'investissement de la compagnie ».

Le conducteur reste en cabine, mais ne conduit plus

La rame en service voyageurs relève du troisième niveau d'automatisation, l'UA 3, équivalent russe du standard international GoA3. Le train assure la marche ; le conducteur demeure en cabine, surveille le système et garde la main sur l'ouverture et la fermeture des portes lors des montées et descentes en station. Elle transporte des passagers depuis le 28 août 2024.

Les travaux de RZD sur la conduite autonome remontent à 2014, et la compagnie fait état à partir de 2019 de l'entrée en scène de dizaines de partenaires industriels et informatiques. La technologie du niveau supérieur a été développée par le NIIAS, l'institut de recherche de la branche ferroviaire.

139 rames à équiper d'ici 2029, sur quatre réseaux

Le cadre chiffré de l'extension avait été posé en janvier 2026. Selon des informations attribuées à la TASS et relayées par un portail spécialisé — sans que la dépêche d'origine ni un communiqué de RZD aient pu être consultés —, 139 rames « Lastochka » doivent recevoir le niveau UA 3 entre 2026 et 2029, sur les chemins de fer d'Octobre, de Kaliningrad, de Moscou et de Sverdlovsk. Deux rames seulement étaient équipées à cette date.

Ces trains reçoivent un système de détection d'obstacles fonctionnant par tous les temps, de jour comme de nuit, un pilotage automatique et une commande à distance. Le taux de localisation annoncé pour l'ensemble est de 90 % — un point qui compte dans un secteur où les composants importés sont devenus difficiles d'accès. Le programme libérerait jusqu'à 450 postes. Le MTsK est visé en priorité pour le palier supérieur, avec 60 rames en UA 4.

Un machiniste pour quatre trains

Ce niveau 4 n'est plus théorique : depuis le 9 août 2026, une « Lastochka » sans personne au poste de conduite est testée sur l'anneau moscovite, à vide. Le train assure seul la marche sur l'itinéraire, l'ouverture et la fermeture des portes et le freinage.

Le conducteur change alors de métier : il devient « machiniste-opérateur », installé dans un centre de régulation d'où il peut suivre jusqu'à quatre trains à la fois et n'intervenir qu'en cas de situation anormale. C'est le sens du chiffre de 450 postes libérés — non pas des emplois supprimés, mais un rapport entre le nombre d'agents et le nombre de rames que l'automatisation déplace.

Après le rail, le tramway et le bus

Le mouvement dépasse le réseau ferré. Le ministère russe des Transports a annoncé des essais de tramways sans conducteur pour le troisième trimestre 2027 et propose des expérimentations de bus autonomes à Moscou, dans la région de Moscou, à Saint-Pétersbourg, au Tatarstan et en Extrême-Orient.

Le MTsK sert ici de laboratoire idéal : un anneau fermé de 54 kilomètres, sans croisement avec la circulation routière, parcouru en boucle par des rames identiques — les 3 500 tours accumulés par une seule d'entre elles valent, aux yeux de RZD, démonstration de fiabilité. Reste à savoir ce que le prochain programme d'investissement de la compagnie retiendra de cette démonstration.