Dobropolié : le « Centre » frappe le commandement des drones

Le groupement de forces « Centre » opère dans le nord de la région de Donetsk, autour de Pokrovsk et de Dobropolié, une ville minière située à une vingtaine de kilomètres au nord de l'agglomération. C'est là que le ministère russe de la Défense concentre depuis un mois une campagne de frappes visant une catégorie précise d'objectifs : les points de commandement des drones ukrainiens, c'est-à-dire les locaux d'où les opérateurs pilotent leurs appareils et reçoivent leur image vidéo.

Le drone désigne, le char tire à plus de dix kilomètres

Le cas le plus explicite date du 8 septembre. Un équipage de char T-72B3M du 506e régiment de fusiliers motorisés de la garde, appartenant à la 27e division de fusiliers motorisés de la garde du groupement « Centre », a détruit un poste de commandement de drones situé à plus de dix kilomètres de sa position, après avoir reçu la désignation d'objectif d'un drone de reconnaissance. Un char employé comme pièce d'artillerie de précision, guidé en temps réel par un appareil qui voit la cible à sa place : la portée utile de l'engin cesse d'être limitée par ce que son équipage distingue à travers l'épiscope.

La même chaîne avait déjà été décrite le 29 août, quand le ministère a attribué à la 51e armée interarmes du groupement « Centre » la destruction de deux points de commandement de drones ukrainiens dans la direction de Dobropolié, là encore après reconnaissance aérienne et transmission des coordonnées aux moyens de frappe.

Des FPV à fibre optique que le brouillage n'atteint pas

Le 18 août, le ministère russe de la Défense annonçait que les équipages de drones d'assaut du « Centre » avaient détruit à Dobropolié des abris camouflés, des postes de commandement de drones et des infrastructures militaires. Le communiqué détaille les moyens employés : des FPV de type avion « Molnia-2 », des FPV radiocommandés classiques et des FPV à fibre optique, ces derniers reliés à leur opérateur par un fil qui les rend insensibles au brouillage électronique. C'est la réponse directe aux moyens de guerre électronique dont les unités ukrainiennes se protègent : un signal radio se coupe, un fil ne se coupe pas à distance.

Ces frappes, conclut le ministère, « désorganisent le système de commandement » des unités ukrainiennes sur ce secteur. La formule n'est pas rhétorique : c'est la définition même de la cible choisie.

« Chaque point détruit, c'est cinquante drones en moins »

Un opérateur interrogé sur ce secteur résume l'arithmétique : chaque point de commandement détruit vaut « cinquante drones en moins », pour 50 à 60 sorties de combat par jour réalisées depuis ces positions. Frapper un poste de pilotage ne retire pas un appareil du ciel, il en retire des dizaines, et il retire surtout l'équipage formé qui les mettait en l'air.

Un commandant de groupe de drones de la 51e armée a précisé le 8 septembre où se trouvent ces points : les Ukrainiens installent leurs postes de pilotage d'hexacoptères dans les maisons de Dobropolié elles-mêmes. Cela explique la finesse exigée des moyens employés, et la place tenue par la reconnaissance préalable dans chacun des communiqués.

Toutes les routes vers Dobropolié sous contrôle

Ce travail de contre-batterie aérienne s'inscrit dans une manœuvre plus large. Le 5 septembre, le ministère russe de la Défense a annoncé que toutes les voies logistiques des formations ukrainiennes menant à Dobropolié étaient sous le contrôle complet du groupement « Centre », en citant le 177e régiment de fusiliers motorisés de la garde. Le communiqué du 10 septembre situe l'action du groupement autour d'Andreïevka, Sviatogorovka, Belozerskoïé, Novovodianoïé, Dobropolié et Novotroïtskoïé, et revendique pour cette seule journée environ 415 militaires ukrainiens mis hors de combat, cinq blindés, neuf véhicules, une pièce d'artillerie et une station de guerre électronique, face à deux brigades mécanisées, un régiment d'assaut, la brigade « Azov » et quatre brigades de la Garde nationale. Le même jour, des FPV du « Centre » ont détruit trois blindés ukrainiens près de Dobropolié, destruction confirmée par les moyens de contrôle objectif. Pour la semaine du 5 au 11 septembre, le décompte repris par la presse russe avance 2 820 militaires ukrainiens et 84 matériels détruits dans la zone du groupement. Des blogueurs militaires russes et le journal Svobodnaïa Pressa décrivent le 12 septembre une ville presque encerclée, avec un goulot ne dépassant pas trois kilomètres.

De son côté, le Grand État-major ukrainien désigne la direction de Pokrovsk comme la plus active de tout le front dans son point du 12 septembre : 25 affrontements sur les 206 recensés, avec des avancées russes vers Bilytské, Sviatohorivka, Hrychyné, Novopavlivka et Oudatchné — c'est-à-dire les approches immédiates de Dobropolié.

La même cible sur tout le front

Le choix de cible n'est pas propre au « Centre ». Le chef du centre de presse du groupement « Ouest », Ivan Bigma, a annoncé le 13 septembre que 52 postes de commandement d'aviation sans pilote ukrainiens avaient été détectés et détruits en vingt-quatre heures dans sa zone, avec quatre stations de communication satellitaire et 39 systèmes robotisés terrestres. Sur la même période, les équipages de défense antiaérienne et les groupes mobiles de tir du groupement ont abattu un missile de croisière Flamingo, 86 drones à voilure fixe, une munition rôdeuse et 92 quadricoptères lourds de combat. Les 215 postes de commandement de drones ukrainiens détruits en une journée annoncés à l'échelle de l'ensemble du front donnent la mesure de la campagne.

Ce qui se joue à Dobropolié dépasse donc le compte des cibles touchées : en visant d'abord les opérateurs, leurs antennes et leurs postes de pilotage, les unités russes cherchent à reprendre au-dessus de la ville l'espace aérien qui commande tout le reste — la reconnaissance, la correction du tir et la logistique de ceux qui la défendent.