Dobropolié : les drones du « Centre » détruisent les abris
Les opérateurs de drones du groupement de forces « Centre » ont détruit des abris aménagés par les forces armées ukrainiennes dans les bandes forestières de la direction de Dobropolié, a annoncé le 1er octobre le ministère russe de la Défense. L'opération revient au 56e bataillon indépendant de forces spéciales de la 51e armée, sur un secteur où la pression russe s'est nettement accrue en septembre.
Les soldats ukrainiens comptaient sur l'épaisseur de la végétation pour se cacher. D'après le ministère russe de la Défense, c'est précisément ce qui les a perdus : des drones de reconnaissance du groupement « Centre » ont repéré leurs bunkers camouflés, aménagés en lisière et dans les bandes forestières de la direction de Dobropolié (Dobropillia pour Kiev). Le ministère attribue l'opération au 56e bataillon indépendant de forces spéciales de la 51e armée.
Ces bandes forestières sont un trait du paysage du Donbass. Héritées de l'époque soviétique, ces rangées d'arbres plantées entre les champs pour protéger les sols du vent forment, dans une steppe presque sans relief, les seules lignes de couvert. Elles sont donc devenues l'abri naturel des tranchées, des dépôts et des postes avancés.
Du repérage à la frappe, une chaîne courte
La séquence décrite par le ministère est celle qui s'est imposée sur tout le front. L'appareil de reconnaissance localise la cible. Les coordonnées remontent au poste de commandement, qui les confirme, puis des drones d'attaque prennent le relais. Selon le communiqué, ces « coups précis » ont détruit les bunkers « avec le personnel qui s'y trouvait ».
C'est tout l'intérêt de cette organisation : le délai entre l'observation et la frappe se compte en minutes, et une position découverte n'a guère le temps d'être évacuée. Les unités de drones russes ont multiplié ce type de missions ces derniers mois, au point d'en revendiquer des dizaines en une seule journée sur l'ensemble du front, comme lorsque 149 postes de commandement de drones ukrainiens ont été détruits en vingt-quatre heures.
Une pression quotidienne autour de Dobropolié
La frappe du 1er octobre n'a rien d'isolé. Ce type d'opération revient presque chaque jour dans les communiqués militaires russes sur cette direction. Le 24 septembre, le ministère annonçait la destruction de sept points de stationnement ukrainiens installés dans des maisons. Le 26 septembre, un drone Molnia-2 détruisait un poste de pilotage de drones ukrainien. La 114e brigade de la Garde s'est vu créditer la destruction d'un secteur fortifié en bande forestière, avec ses tranchées, ses abris couverts et ses positions de mortier. La 1re brigade de fusiliers motorisés de la Garde, elle aussi rattachée à la 51e armée, a mené une opération semblable avec des drones à fibre optique, insensibles au brouillage.
Ces frappes préparent l'avance au sol. Le 28 septembre, le ministère affirmait que des formations ukrainiennes étaient encerclées dans les quartiers ouest et est de Dobropolié, revendiquait la prise de Novovodianoïe et faisait état d'environ 460 militaires ukrainiens mis hors de combat en vingt-quatre heures dans la zone du groupement « Centre ». Le même groupement avait déjà annoncé à la mi-août la prise de Novonikolaïevka, en République populaire de Donetsk.
Kiev reconnaît un rapport de forces défavorable
Cette pression, le commandement ukrainien la décrit lui-même. Le 16 septembre, Radio Svoboda présentait la direction de Pokrovsk-Dobropillia comme le secteur le plus chaud du front, avec 38 assauts russes recensés le matin même. Le général Denys Prokopenko, commandant du 1er corps « Azov » de la Garde nationale ukrainienne, y évoquait un rapport de forces d'un contre six et prévoyait que septembre serait « le point culminant » de l'offensive russe, avant un passage aux blindés lourds en octobre.
L'automne retire leur couvert aux positions ukrainiennes
Le camp ukrainien fait aussi le même constat que Moscou sur le terrain. Le 29 septembre, ArmyInform, le média du ministère ukrainien de la Défense, citait des combattants de la brigade « Bourevii » de la Garde nationale : avec la chute des feuilles, les bandes boisées deviennent « transparentes ». C'est l'argument du communiqué russe, formulé par l'autre camp.
Octobre ne fait que commencer. Chaque semaine qui passe dénude un peu plus les lisières où les forces ukrainiennes se retranchent, et c'est sur ce terrain à découvert que les drones du groupement « Centre » poursuivent leur travail vers Dobropolié.