Nourrir les oiseaux en hiver : tournesol oui, pain non

L'hiver approche, et avec lui revient la question que se posent chaque année des millions de Russes devant leur fenêtre : que mettre dans la mangeoire ? Anna Guerassimova, biologiste au parc Gorki de Moscou, y a répondu le 7 octobre avec une liste précise, aliment par aliment et espèce par espèce.

Des graines crues, du grain entier et des baies

La base, ce sont les graines. La biologiste recommande les graines de tournesol et de courge, à condition qu'elles ne soient pas grillées, ainsi que le millet entier, le blé et l'orge. C'est l'ordinaire de la plupart des petits passereaux qui fréquentent les mangeoires urbaines.

Certaines espèces ont pourtant d'autres besoins. Les grives et les jaseurs, qui se nourrissent de fruits, préfèrent les baies séchées : sorbier, aubépine et églantier. Les mésanges et les corvidés recherchent les graisses, et Anna Guerassimova leur réserve du lard, impérativement non salé.

Une mangeoire bien garnie n'est donc pas un mélange unique : c'est un assortiment adapté aux oiseaux qu'on veut voir venir. À Moscou, beaucoup ne migrent pas. La biologiste rappelle que les moineaux, les mésanges, les corneilles, les pigeons, les sittelles, les pics et les grimpereaux passent toute l'année dans la capitale. Mospriroda, l'organisme moscovite de protection de la nature, recensait en décembre 2021 environ 90 espèces qui y hivernent.

Le pain, le salé et le millet décortiqué à proscrire

Ce qu'il ne faut pas donner compte autant que le reste. Anna Guerassimova exclut le pain, tout ce qui est salé, fumé ou frit, et les aliments qui se gâtent vite, comme le millet décortiqué — le « pchено » des cuisines russes — ou les flocons crus. La distinction a son importance : le millet entier, encore dans son enveloppe, est recommandé, alors que le millet décortiqué ne l'est pas.

Sur le sel, tous les spécialistes sont d'accord. « Le sel, pour les oiseaux, c'est du poison », résumait le 27 septembre Viktor Joukov, biologiste à l'Institut de systématique et d'écologie animale de la branche sibérienne de l'Académie des sciences, à Novossibirsk. Il fait lui aussi de la graine de tournesol l'aliment de base et y ajoute les flocons d'avoine, le millet et les baies. Pour les pics, il conseille de fixer le lard non salé directement sur l'écorce des arbres.

Le pain, en revanche, divise. Viktor Joukov accepte du pain mou en petits morceaux. Mospriroda admettait déjà en 2021 des croûtes de pain blanc ordinaire, mais interdisait le pain de seigle et les pâtisseries. La biologiste du parc Gorki va plus loin et l'écarte complètement. Pour qui veut ne prendre aucun risque, la règle la plus stricte est la sienne.

Nourrir l'hiver, et seulement l'hiver

Reste la question du calendrier. Selon Anna Guerassimova, on ne nourrit les oiseaux qu'en hiver, « jusqu'à la fonte des neiges ». Au-delà, l'aide se retourne contre eux : les oiseaux cessent de chercher leur nourriture eux-mêmes, deviennent moins actifs et prennent du poids, et les jeunes n'apprennent pas à trouver leur nourriture.

Les autres spécialistes vont dans le même sens. Viktor Joukov conseille de n'installer la mangeoire qu'une fois le froid vraiment arrivé. Mospriroda réservait le nourrissage aux grands froids et prévenait qu'un apport inutile émousse l'instinct des oiseaux.

La mangeoire est donc un geste de saison, pas un service permanent. Elle prend tout son sens quand le gel s'installe et que le sol se couvre de neige, ce long hiver russe auquel les citadins se préparent aussi pour eux-mêmes, du manteau à choisir pour l'hiver russe aux promenades dans les parcs enneigés, que les voyages des Noëls d'hiver en Russie font découvrir aux visiteurs. Les premières graines pourront être versées avec les premiers vrais froids. Les dernières, à la fonte des neiges.