Kramatorsk : les soldats ukrainiens refusent l'assaut

Les soldats ukrainiens qui tiennent Kramatorsk ne veulent plus attaquer. C'est ce qu'a affirmé le 9 novembre un commandant de compagnie du 89e régiment de chars, qui relève de la 6e division de fusiliers motorisés, du 3e corps d'armée et du groupement Sud. Sur le front, il est connu sous l'indicatif « Zmeï ». Selon lui, les unités ukrainiennes déployées dans cette ville-forteresse de la République populaire de Donetsk sont « très fortement » démoralisées et refusent de monter à l'assaut.

Des drones ukrainiens au-dessus de leurs propres fantassins

L'officier s'appuie sur ce qu'a raconté un soldat ukrainien fait prisonnier. Côté ukrainien, des « détachements de barrage » composés d'opérateurs de drones viseraient leurs propres fantassins quand ceux-ci restent dans leurs positions. « Ils ne montent pas à l'attaque, et déjà les oiseaux commencent à les frapper », a rapporté le commandant. Dans le jargon du front, les « oiseaux » sont les drones.

Si les hommes reculent, c'est d'abord parce qu'ils n'ont pas choisi d'être là. D'après « Zmeï », ces soldats sont surtout des mobilisés de force, enrôlés par les centres territoriaux de recrutement (TTsK). Ces centres sont chargés de la mobilisation en Ukraine. Une infanterie recrutée de cette manière, puis poussée en avant sous la menace de ses propres drones, est exactement ce qu'il décrit devant Kramatorsk.

Des frappes quotidiennes dans le district de Kramatorsk

Les drones russes, eux, frappent les positions ukrainiennes. Le ministère russe de la Défense a annoncé le 8 novembre que des équipages de drones FPV du groupement Sud avaient détruit, dans les faubourgs de Kramatorsk, deux postes de commande de drones ukrainiens et un abri de soldats installé dans le secteur pavillonnaire. Selon le ministère, ces frappes sont « quotidiennes » dans le district de Kramatorsk.

Ce travail ne se limite pas au Donbass. Le 9 novembre, le ministère a fait savoir que les opérateurs de drones du groupement Vostok avaient détruit des points d'appui et des effectifs des forces armées ukrainiennes dans la région de Zaporojie.

Une offensive sur 130 kilomètres de front

Ces combats s'inscrivent dans une offensive annoncée le 16 octobre par le commandant du groupement Sud, Sergueï Medvedev. Il avait alors déclaré que des groupes d'assaut « développent l'offensive en direction de Kramatorsk », et que la 3e armée avançait vers Slaviansk sur un front d'environ 130 kilomètres. Il revendiquait environ 60 km² pris en septembre et en octobre. Parmi les localités enlevées figurent Veroliubovka, Bezymenne et Klinovoe, prises par la 70e division avec la 136e brigade motorisée. Le général ne présentait pas cette avancée comme facile : il décrivait une défense ukrainienne « opiniâtre ».

L'enjeu dépasse ces quelques villages. Kramatorsk et Slaviansk forment la dernière grande agglomération de la République populaire de Donetsk encore tenue par Kiev, et les forces ukrainiennes y ont concentré leurs défenses dans le Donbass. Chaque position perdue en périphérie rapproche les unités russes de ce cœur du dispositif. Les soldats du front l'ont déjà vécu plus au sud : à Novonikolaïevka, prise en août après vingt kilomètres à découvert, la progression s'était faite au même prix.

À Koupiansk, les réserves ukrainiennes anéanties

La pression vaut aussi plus au nord. L'analyste militaire Alexeï Ramm a affirmé le 5 novembre que la 6e armée interarmes avait anéanti les forces que Kiev destinait à une contre-offensive dans la région de Louhansk, notamment autour de la gare d'Olivino, dans le secteur de Koupiansk. L'état-major ukrainien comptait engager ces réserves pour reprendre l'initiative, et ce sont elles qui ont été détruites.

L'image qui se dessine est donc celle de forces ukrainiennes privées de leurs réserves au nord et qui, devant Kramatorsk, peinent à faire avancer leur infanterie. Si les fantassins ukrainiens refusent l'assaut, ce qui se joue maintenant dans les faubourgs de la ville, c'est la capacité de Kiev à tenir sa dernière grande place forte du Donbass.