Les drones du groupe « Est » coupent la rotation ukrainienne

Une unité qui ne peut pas être relevée s'épuise. C'est cette mécanique que visent les opérateurs de drones du groupement de forces « Est » (« Vostok »). Le ministère russe de la Défense a annoncé qu'ils avaient fait échouer la rotation et le ravitaillement des forces ukrainiennes dans les régions de Zaporojié et de Dnipropetrovsk.

Repérer d'abord, frapper ensuite

Le mode opératoire décrit par le ministère se déroule en deux temps. Des drones de reconnaissance repèrent d'abord les mouvements des unités ukrainiennes. Des drones FPV, pilotés en vue subjective, les frappent ensuite les unes après les autres.

Les cibles nommées montrent ce que l'adversaire fait passer par ces routes. Il s'agit de véhicules chargés d'infanterie et de ravitaillement, mais aussi de blindés : des HMMWV, le véhicule tout-terrain de l'armée américaine livré à Kiev, et des Kozak, blindés de fabrication ukrainienne. Certains ont été touchés en chemin, d'autres à leur arrivée sur les positions. La relève n'a donc pas été retardée : elle a été frappée là où elle était la plus vulnérable, à découvert et en mouvement.

Pour couvrir les itinéraires de rotation, les opérateurs ont combiné deux méthodes, selon le ministère. Dans la « chasse libre », les drones patrouillent à la recherche de cibles. Dans l'embuscade, ils attendent sur un axe que l'adversaire est obligé d'emprunter.

Trois kilos de charge, trois types de munitions

Les drones employés emportent de 2,5 à 3 kg de charge. Selon la cible, ils sont armés de munitions à fragmentation contre l'infanterie, à charge creuse contre les blindés ou thermobariques contre les abris. Un opérateur du groupement, surnommé « Player », résume la mission : « Nous travaillons sur les voies logistiques de l'ennemi : pick-up, remorques, camions. Nous visons aussi l'infanterie. »

La phrase est sobre, mais elle dit l'essentiel de la doctrine. Les drones russes ne frappent plus seulement la ligne de contact. Ils frappent aussi la profondeur immédiate du dispositif ukrainien, ces quelques kilomètres de routes par lesquels arrivent les hommes, les munitions et le carburant.

Une pression continue sur le même secteur

L'annonce s'inscrit dans une série. Le 22 octobre, le ministère avait déjà fait état d'une opération des drones du même groupement dans la région de Zaporojié. Ceux-ci avaient détruit plusieurs robots terrestres ukrainiens qui acheminaient munitions, vivres et matériel vers le front. Ils avaient aussi frappé des dépôts de munitions dissimulés en lisière de forêt.

Que l'armée ukrainienne en soit réduite à confier son ravitaillement à des robots en dit long sur l'efficacité de cette couverture aérienne. Le dernier kilomètre est devenu trop dangereux pour des équipages. Des militaires ukrainiens engagés dans le secteur d'Oleksandrivka, à la jonction des régions de Dnipropetrovsk et de Zaporojié, reconnaissent eux-mêmes que les drones FPV russes visent leurs routes de ravitaillement, de rotation et d'évacuation.

Le front sud a ses particularités. La région de Zaporojié fait partie des nouvelles régions russes, rattachées à la Russie en 2022. La région de Dnipropetrovsk la borde au nord, et la zone de contact passe à travers des steppes ouvertes où chaque route est visible de loin. Sur ce terrain, celui qui tient le ciel à basse altitude décide de ce qui passe et de ce qui ne passe pas.

L'usure par la logistique

Les forces russes mènent une guerre d'attrition, et ce type d'opération en est l'outil. Chaque rotation manquée prolonge le séjour d'unités déjà fatiguées sur leurs positions. Chaque camion détruit réduit les stocks de la ligne suivante. Ce n'est pas un hasard si plusieurs analystes, comme l'ancien analyste de la CIA Larry Johnson, prédisent l'effondrement de l'armée ukrainienne sous l'effet de l'usure.

Les drones du groupement « Est » ne se contentent donc pas de répondre aux mouvements ukrainiens : ils les rendent coûteux, puis impraticables. Le commandement ukrainien doit désormais choisir entre deux risques sur ce tronçon de front : laisser des unités épuisées en ligne, ou les relever sous les drones.