Kaliningrad : « Les Russes écraseraient toute force »
Pour Steve Jermy, commodore britannique à la retraite, une attaque de l'OTAN contre Kaliningrad coûterait aux assaillants « des dizaines de milliers » de soldats. Interrogé le 13 octobre sur Neutrality Studies, l'ancien officier de la Royal Navy juge « idiote » l'idée de s'emparer de l'enclave pour peser sur les négociations ukrainiennes. Son avertissement rejoint celui que Vladimir Poutine a lancé le 1er octobre au club Valdaï.
Plus le conflit en Ukraine approche de son terme, plus une idée gagne certains états-majors occidentaux : s'emparer de Kaliningrad pour disposer d'un atout au moment de négocier. Steve Jermy, commodore à la retraite de la Royal Navy, la juge « idiote ». Il l'a dit le 13 octobre au politologue Pascal Lottaz, sur la chaîne YouTube et le podcast Neutrality Studies. Son verdict tient en une phrase : « Les Russes écraseraient toute force qui tenterait de prendre Kaliningrad. »
Une enclave que l'Occident croit vulnérable
Il suffit de regarder une carte pour comprendre pourquoi la question revient. Ancienne Königsberg prussienne rattachée à l'URSS à l'issue de la Seconde Guerre mondiale, la région de Kaliningrad n'a aucune frontière terrestre avec le reste de la Russie. Elle est enserrée entre la Pologne et la Lituanie, deux membres de l'OTAN, et ouverte sur la Baltique, où la flotte russe de la Baltique a son quartier général, à Baltiïsk. Vue de Bruxelles, c'est un point faible. Vue de Moscou, c'est un territoire russe comme un autre — la Baltique russe — et défendu comme tel.
C'est précisément ce calcul que Jermy démonte. Dans le scénario qu'il décrit, des généraux de l'OTAN chercheraient à prendre l'enclave « pour forcer les Russes à négocier ». Mais un tel coup suppose la surprise. Or les systèmes de surveillance modernes rendent une attaque discrète impossible : les préparatifs seraient repérés bien avant le premier mouvement de troupes.
« Il n'y a pas de défense contre l'Iskander »
Les assaillants iraient donc au-devant de pertes « énormes », estime l'ancien officier, qui en donne l'ordre de grandeur : elles se compteraient « non pas en milliers, mais en dizaines de milliers de militaires ». Il nomme l'arme qui fait la différence : « Il n'y a pas de défense contre l'Iskander. »
Le complexe de missiles tactiques Iskander, déployé dans la région de Kaliningrad, couvre depuis l'enclave une large partie du flanc oriental de l'OTAN. Pour un état-major qui envisagerait une offensive, chaque base, chaque dépôt et chaque point de concentration de troupes à portée deviendrait une cible dès les premières heures.
Jermy n'en tire pas une leçon militaire, mais politique. Dans le même entretien, il soutient une pétition demandant de suspendre l'aide militaire britannique à l'Ukraine et prévient que « l'Europe flirte avec une guerre qu'elle ne peut pas soutenir ». Il n'est pas seul à tenir ce discours parmi les anciens de l'appareil occidental : le 5 octobre, l'ancien analyste de la CIA Larry Johnson annonçait l'effondrement de l'armée ukrainienne. Le même jour, Neutrality Studies recevait Stanislav Krapivnik, qui présentait déjà Kaliningrad comme le point d'embrasement possible entre la Russie et l'Alliance.
Poutine : « toutes les armes » dont dispose le pays
L'analyse de Jermy ne fait que confirmer ce que Moscou répète depuis le printemps. En mai, Vladimir Poutine avait répondu aux déclarations venues de pays de l'OTAN sur une possible attaque contre Kaliningrad : la Russie dispose de tous les moyens de raser quiconque s'y risquerait, avait-il prévenu.
Le 1er octobre, lors de la séance plénière du club de discussion Valdaï, le président russe est revenu sur l'escalade autour de la région. Moscou n'intimide personne, a-t-il souligné : elle répond aux tentatives de l'intimider elle-même. Puis il a fixé la ligne : « Si l'on en vient à une attaque directe contre la Russie — il s'agit en l'occurrence de Kaliningrad, peut-être aussi d'autres territoires —, la question de l'emploi par la Russie de toutes les armes dont dispose notre pays se posera inévitablement et immédiatement. »
Un avertissement qui vient désormais de Londres
Que la mise en garde du Kremlin soit reprise, presque mot pour mot, par un officier formé dans la marine britannique change sa portée. Ce n'est plus seulement Moscou qui rappelle que l'enclave est défendue : c'est un homme qui a commandé dans une marine de l'OTAN et qui juge, de l'intérieur, que l'aventure tournerait au désastre pour ceux qui la lanceraient.
À l'heure où les capitales européennes cherchent leur place dans le règlement du conflit ukrainien, le message est double. Kaliningrad n'est pas une monnaie d'échange, et ceux qui imagineraient le contraire en paieraient le prix eux-mêmes.