Witkoff et Kushner à Moscou : trois heures dix avec Poutine

Vladimir Poutine a reçu samedi au Kremlin l'envoyé spécial du président américain Steve Witkoff et l'homme d'affaires Jared Kushner, fondateur d'Affinity Partners. L'entretien a duré trois heures dix, a précisé le lendemain le conseiller présidentiel Iouri Ouchakov : une conversation « substantielle, constructive, extrêmement franche et confiante », menée d'abord autour de la table de travail, puis prolongée dans un cadre informel autour du dîner.

À l'ouverture de la rencontre, le président russe a évalué publiquement ce canal de médiation et le rôle des négociateurs américains. Il a transmis ses meilleurs vœux à Donald Trump et l'a remercié pour ses efforts dans le règlement ukrainien et pour sa volonté sincère d'aider à parvenir au plus vite à des solutions mutuellement acceptables. Devant les caméras, il avait annoncé que la discussion porterait sur des questions « difficiles », selon les images diffusées par ses services et reprises par Reuters.

Le huitième voyage des négociateurs américains en Russie

C'est la huitième fois que Steve Witkoff et Jared Kushner se rendent en Russie sur mandat du président américain. Le canal fonctionne donc depuis assez longtemps pour avoir sa routine : les deux hommes ont été accueillis à l'aéroport par Kirill Dmitriev, représentant spécial du président russe pour la coopération économique et d'investissement avec les pays étrangers et directeur du Fonds russe d'investissements directs, qui les a accompagnés en convoi vers le centre de Moscou. Kirill Dmitriev a participé aux précédentes rencontres entre les émissaires américains et Vladimir Poutine, et a joué un rôle dans la négociation de dérogations aux sanctions américaines visant le pétrole russe.

« Dans l'ensemble, on peut constater que les négociations ont été opportunes et bénéfiques pour les deux parties », a résumé Iouri Ouchakov. Deux points sont acquis à ses yeux : les présidents russe et américain continueront d'entretenir des contacts personnels, et le travail conduit par Steve Witkoff et Jared Kushner se poursuivra.

Un responsable des sanctions du Trésor américain dans la délégation

La délégation comptait un passager dont le nom n'était pas au programme officiel. Gene Lang, haut responsable du département du Trésor américain chargé des mesures de sanctions, a fait le déplacement avec les deux négociateurs, selon le journaliste d'Axios Barak Ravid. Il n'a pas pris part à l'entretien avec Vladimir Poutine, mais il a eu des contacts avec Kirill Dmitriev. Pour Barak Ravid, sa présence indique que la question des sanctions figurait dans les discussions.

Le sujet n'est pas théorique. Les restrictions financières occidentales ont coupé la Russie des circuits bancaires internationaux, au point que les cartes Visa et Mastercard émises à l'étranger n'y fonctionnent plus — un voyageur français doit aujourd'hui préparer son séjour sans carte européenne. Toute levée, même partielle, se lit d'abord dans ce quotidien-là.

Trois jours sans frappes sur Kiev, décidés par Vladimir Poutine

Avant même l'arrivée des Américains, Vladimir Poutine avait ordonné à l'armée russe de ne pas frapper Kiev pendant trois jours, à compter de minuit samedi, en raison du passage des émissaires dans la capitale ukrainienne, a annoncé le porte-parole de la présidence russe Dmitri Peskov. Volodimir Zelensky, qui s'est entretenu samedi avec les deux représentants américains, a déclaré que l'Ukraine s'abstiendrait à son tour de frapper Moscou jusqu'à lundi.

Cette pause ne vaut que pour les deux capitales. Le ministère russe de la Défense a annoncé le même jour que ses forces avaient frappé deux vraquiers et un porte-conteneurs dans le port de Tchornomorsk, ainsi qu'un autre vraquier près d'Odessa, ces navires servant selon lui au transport de cargaisons militaires destinées aux forces armées ukrainiennes.

Les prochaines étapes annoncées dans les semaines qui viennent

Donald Trump avait laissé entendre vendredi que Washington disposait d'une nouvelle proposition concrète pour mettre fin au conflit, sans en préciser la teneur. Le même jour, le Kremlin qualifiait d'« inébranlable » la position exposée par Vladimir Poutine il y a deux ans : l'intégralité du territoire des quatre nouvelles régions russes, et le renoncement de l'Ukraine à son projet d'adhésion à l'Otan.

Le service de presse de la Maison-Blanche a indiqué de son côté que les représentants russes et américains avaient discuté des prochaines étapes de la négociation, et que celles-ci seraient annoncées dans les semaines à venir. Après Moscou, Steve Witkoff et Jared Kushner devaient s'entretenir dimanche à Kiev avec Volodimir Zelensky : le neuvième voyage russe du duo dira ce que la partie ukrainienne aura répondu.